Hay pacientes que llegan a la consulta con años de historia de dolor crónico, múltiples resonancias, varios tratamientos y la misma queja: "me dijeron que no tengo nada grave". Las imágenes muestran cambios moderados, el disco está bien, el cartílago también. Y sin embargo el dolor persiste.
En muchos de esos casos, la causa está en el ligamento. Y el ligamento, en la resonancia estándar, casi no se ve.
Por qué el ligamento se pasa por alto
El ligamento es tejido conectivo denso que une hueso con hueso. Su función es proveer estabilidad pasiva a las articulaciones — el andamiaje que permite que el movimiento ocurra dentro de los rangos seguros. Cuando un ligamento se daña por trauma repetido, por una lesión que no cicatrizó bien o por hiperlaxitud constitucional, la articulación pierde esa estabilidad.
El problema es que el ligamento cicatriza mal. A diferencia del músculo o el tendón, el tejido ligamentario tiene escasa vascularización — recibe poco sangre, y por lo tanto poca señal de reparación. Los estudios han mostrado que un ligamento dañado puede recuperar solo el 50–60% de su tensión original sin intervención terapéutica. Esa tensión reducida genera inestabilidad, que se traduce en dolor.
La resonancia, que es excelente para mostrar roturas completas o edema óseo, no es sensible para detectar laxitud ligamentaria parcial o engrosamiento crónico. La ecografía dinámica — que evalúa el ligamento en movimiento y bajo carga — sí lo hace.
Zonas donde el ligamento explica el dolor
No es un hallazgo aislado a una región. Hay zonas donde la laxitud ligamentaria como causa de dolor crónico está particularmente documentada:
Tobillo
Esguinces repetidos que "nunca terminan de curar". La laxitud del ligamento peroneoastragalino anterior perpetúa la inestabilidad y los episodios de torcedura.
Articulación sacroilíaca
Dolor lumbar bajo que se irradia a la nalga, sin hernia discal visible. El ligamento sacroilíaco posterior es una fuente de dolor infradiagnosticada.
Columna lumbar
Los ligamentos facetarios y el ligamento iliolumbar generan dolor lumbar crónico mecánico, especialmente en extensión y rotación. La resonancia rara vez los identifica.
Columna cervical
Cervicalgia crónica, cefalea posterior e inestabilidad craneocervical. Los ligamentos suboccipitales son causa frecuente de síntomas que se atribuyen al disco.
Cómo funciona la proloterapia
La proloterapia es la infiltración de una solución de dextrosa al 12.5–25% directamente en el ligamento dañado, guiada por ecografía. El mecanismo de acción es distinto al del PRP: la dextrosa no aporta factores de crecimiento desde afuera sino que provoca una respuesta inflamatoria controlada que activa el propio proceso de reparación del ligamento.
La irritación localizada recluta macrófagos y fibroblastos al tejido. Los fibroblastos producen colágeno nuevo. Con varias sesiones, el ligamento recupera densidad, tensión y función. No es un efecto inmediato — es un proceso de remodelación que lleva semanas.
Respaldo de la AAOM: la proloterapia con dextrosa tiene respaldo de la American Association of Orthopaedic Medicine (AAOM), fundada en 1982, que certifica la técnica de Hackett-Hemwall-Patterson. El Dr. Mailand tiene certificación en esta técnica. Todas las infiltraciones se realizan guiadas por ecografía para garantizar la precisión en el depósito.
El protocolo: por qué se necesitan varias sesiones
Una diferencia importante con el PRP: la proloterapia es un tratamiento de múltiples sesiones por diseño. La reparación ligamentaria es gradual, y cada sesión suma una nueva ola de estímulo reparativo sobre el tejido que ya empezó a remodelar.
Primera sesión — diagnóstico terapéutico
Se confirma con ecografía el ligamento comprometido y se realiza la primera infiltración. En algunos pacientes ya hay mejoría en las primeras dos semanas; en otros el efecto es más gradual.
Sesiones intermedias — remodelación activa
Cada sesión se espacía entre 4 y 6 semanas. El colágeno nuevo necesita ese tiempo para madurar antes de agregar otro estímulo. La mejoría es acumulativa.
Sesiones finales — consolidación
En la mayoría de los pacientes, 3 a 5 sesiones son suficientes. El objetivo es restaurar la estabilidad ligamentaria, no mantener al paciente en tratamiento indefinido.
Proloterapia y PRP: complementos, no competidores
Una confusión frecuente: la proloterapia y el PRP se piensan como opciones alternativas. En la práctica, son herramientas distintas para tejidos distintos. El PRP actúa principalmente sobre el cartílago, el tendón y la inflamación intraarticular. La proloterapia actúa sobre el ligamento.
En muchos casos el dolor crónico tiene múltiples fuentes simultáneas: una rodilla puede tener artrosis leve (PRP intraarticular) y laxitud del ligamento colateral (proloterapia). Una columna puede tener tendinopatía del multífido (PRP) y laxitud de los ligamentos facetarios (proloterapia). La combinación es habitual, y la ecografía permite identificar exactamente qué tejido está comprometido en cada caso.
Una nota sobre las expectativas
La proloterapia no es analgesia. No calma el dolor de inmediato como lo haría un corticoide. Lo que hace — de forma más lenta pero más duradera — es restaurar la función del ligamento. Cuando la estabilidad mejora, el dolor mecánico cede. Eso lleva semanas, y requiere que el paciente entienda que el proceso es gradual.
Los mejores candidatos a proloterapia son pacientes con dolor crónico mecánico, inestabilidad articular confirmada por ecografía dinámica, y disposición a sostener un protocolo de varias sesiones. No es el tratamiento adecuado para dolor agudo inflamatorio ni para patología que tiene otra indicación primaria.